Una sostanza è un materiale puro che presenta caratteristiche che lo rendono distinguibile da tutti gli altri. Secondo la IUPAC, "si intende per sostanza una specie chimica con proprietà chimico-fisiche specifiche e una composizione chimica definita."Un materiale puro non può essere scomposto in altri più semplici attraverso metodi fisici.
Sostanza semplice: costituita da atomi uguali (cioè corrispondenti allo stesso elemento chimico)
Sostanza composta: (o composto): se è costituita da atomi di natura differente uniti da legami chimici in proporzione definita. Possono essere chimicamente scomposti in sostanze semplici.
Una sostanza non è mai pura al 100 % e contiene normalmente delle impurezze, talvolta in tracce. Generalmente si considera pura una sostanza quando la percentuale delle impurità che contiene non interferisce significativamente con gli usi per i quali è destinata. L'unità di misura della quantità di sostanza nel SI (Sistema Internazionale) è la mole.
